Ciprés de Duprez : La única especie de conífera del mundo

El ciprés de Tassili, también conocido como ciprés de Duprez (Maurice DUPREZ, militar francés) o localmente "tarout" en tamacheq (lengua tuareg), es un árbol de la familia Cupressaceae, originario del Sáhara. El árbol es endémico de la cordillera de Tassili n'Ajjer, en el Sáhara central, más concretamente en el sureste de Argelia. Es una especie única y aislada en el mundo. En 2001, sólo había 233 ejemplares de esta especie en grave peligro de extinción, el mayor de los cuales medía más de 20 metros de altura y 12 metros de circunferencia. Se calcula que algunos ejemplares tienen más de 2.000 años y puede compararse con la extinción del rinoceronte blanco. La precipitación total en esta región es de unos 30 mm al año. Esta especie se distingue del Cupressus sempervirens (el ciprés común) por el color de su follaje, más azulado, con una mancha blanca de resina en cada hoja, y las ramas más cortas, a menudo aplanadas en un solo plano. Probablemente debido a su aislamiento y a su escaso número, el ciprés de Tassili ha desarrollado un sistema reproductivo único de apomixis masculina en el que la semilla se desarrolla enteramente a partir del contenido genético del polen. No hay contribución genética del «progenitor» femenino, que sólo aporta nutrientes. El ciprés de Tassili se cultiva a veces en Europa occidental y meridional, en parte con fines de conservación genética ex situ, pero también como árbol ornamental. Árboles milenarios en el desierto El ciprés de Duprez (Cupressus dupreziana) es una auténtica curiosidad botánica, que sólo se encuentra en el Tassili n'Ajjer (Sáhara argelino), en el paraje de Tamrit (meseta de Tassili n'Ajjer) a una altitud de entre 1000 y 2000 m. La extrema rareza de esta especie explica que figure en la lista de las 12 especies más amenazadas del mundo desde 1978. El ciprés de Duprez es uno de los últimos supervivientes de un periodo más húmedo en el Tassili. La flora mediterránea, que se había extendido hasta el sur del Sáhara, desapareció entonces, salvo en algunas cadenas montañosas, sobre todo en el Hoggar y el Ajjers, donde las condiciones ecológicas eran algo más favorables.

BOTÁNICA